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ENVENENAMIENTO POR PLOMO

La exposición al plomo continúa envenenando a los niños pequeños en los Estados Unidos. Según cálculos basados en los datos de los años 1999 al 2002, 310,000 niños estadounidenses entre uno y cinco años de edad permanecen en riesgo de exposición a niveles dañinos de plomo. El cálculo de la tasa estadounidense de prevalencia (número total de casos del total de casos evaluados) es del 1.6% para niños comprendidos dentro de este grupo de edad. Sin embargo, en ciertas poblaciones los niveles sanguíneos de plomo (blood lead levels or BLLs) permanecen más altos, especialmente en niños pertenecientes a minorías demográficas, niños provenientes de familias de bajos ingresos, y niños que viven en viviendas más antiguas. La exposición al plomo puede causar efectos devastadores e irreversibles.

Entre 1999 y el 2003, cada año más de 1,500 de los 29,000 niños menores de 6 años de la ciudad de St. Louis sufrieron envenenamiento por plomo. La buena noticia es que el envenenamiento por plomo es totalmente prevenible. En el 2003, el alcalde Francis G. Slay incorporó el “Comprehensive Action Plan to Eliminate Childhood Lead Poisoning in St. Louis by 2010” (Plan Integral de Acción para Eliminar el Envenenamiento Infantil por Plomo en St. Louis para el 2010). Este plan se enfoca en la prevención del envenenamiento infantil por plomo. Gracias a los progresos de este plan, la ciudad alcanzó en el 2007 su primera meta importante: disminuir a la mitad el envenenamiento infantil por plomo en el transcurso de cuatro años. Pero aun con este progreso, uno de cada 20 niños en la ciudad de St. Louis presenta un nivel sanguíneo de plomo que alcanza o supera el level of concern (nivel de preocupación) del CDC. Usted tiene el poder de ayudar a proteger a sus hijos y a su familia de los peligros del envenenamiento por plomo.

¿Qué es el plomo?

El plomo es un metal que puede encontrarse en diversas fuentes, tales como pintura usada en viviendas construidas antes de 1978, tierra, agua, muebles y juguetes antiguos y pintados. Aproximadamente 38 millones de viviendas en los Estados Unidos todavía llevan pintura a base de plomo, de las cuales cuatro millones están habitadas por uno o más niños pequeños. El problema no se circunscribe a las familias pobres ni es causado mayormente por niños que comen escamas de pintura. Por lo general, es el resultado de ingerir polvo de plomo invisible que se produce al escamarse, pelarse o descascararse la pintura de viviendas antiguas y viviendas de alquiler.

En la ciudad de St. Louis, más del 90 por ciento de las viviendas se construyeron antes de 1978, año en que se prohibió el uso del plomo en la pintura para viviendas. Más del 60 por ciento de las viviendas de la ciudad se construyeron antes de 1950, época en que las concentraciones de plomo en la pintura eran mucho más altas. Se está invirtiendo millones de dólares para lograr que las viviendas se encuentren libres de plomo. Sin embargo, si no se les da un mantenimiento adecuado, las viviendas que ahora se encuentran libres de plomo podrían en un futuro causar envenenamiento en los niños. Recuerde, usted tiene el poder de ayudar a proteger a sus hijos y a su familia de los peligros del envenenamiento por plomo.

¿Por qué es tan peligroso el plomo?

El envenenamiento por plomo causa discapacidades físicas y mentales irreversibles y puede afectar a casi todos los sistemas del cuerpo humano. Los efectos del envenenamiento por plomo incluyen:

• Discapacidades de aprendizaje
• Trastorno por déficit de atención
• Comportamiento agresivo y violento
• Pérdida auditiva
• Convulsiones
• Reducción del control/equilibrio motriz
• Retraso mental
• Muerte

Por lo general, el plomo ingresa al organismo cuando los niños llevan sus manos u otros objetos cubiertos de polvo de plomo a la boca o, menos comúnmente, cuando comen escamas de pintura o tierra que contiene plomo. El envenenamiento por plomo también se puede producir al respirar el polvo de plomo que se origina durante la renovación o reparación de la vivienda.

¿Quién corre riesgo de envenenamiento por plomo?

Los niños menores de seis años son los que corren el mayor riesgo de envenenamiento por plomo. El plomo perjudica el desarrollo adecuado del cerebro durante esta etapa.

Las mujeres embarazadas, y sus hijos no natos, también corren riesgo. Los niveles sanguíneos elevados de plomo en mujeres embarazadas pueden dar lugar a un mayor  riesgo de aborto espontáneo, a un parto en el que el niño nace muerto o a bebés con bajo peso al nacer.

Los adultos también corren riesgo de sufrir envenenamiento por plomo, presentando efectos que varían desde presión arterial alta hasta un mayor riesgo de muerte prematura.


¿Dónde se encuentra mayormente el plomo en su hogar?

Estamos rodeados de fuentes de plomo en todo nuestro entorno. En la mayoría de los casos, son los niños pequeños los que sufren envenenamiento por polvo de plomo invisible, el cual se libera cuando la pintura se pela, se daña o es alterada. Esto a menudo puede producirse al abrir y cerrar ventanas, por la fricción de las puertas o por superficies antiguas pintadas que han sido lijadas. El polvo se asienta en los pisos y otras superficies, pudiendo caer fácilmente en las manos o juguetes de los niños y en sus bocas.

El plomo se puede encontrar en los siguientes lugares o puede ser causado por:

• Ventanas, puertas, escaleras, pasamanos y otras áreas de la vivienda pintadas con pintura a base de plomo que esté pelada, escamada o dañada
• Tierra descubierta contaminada por plomo
• Pasatiempos o empleos (contratistas, pintores, trabajo en carreteras, acabado de vitrales/vidrio emplomado o acabado de muebles)
• Agua potable (las tuberías de plomo, soldaduras, accesorios y válvulas de latón pueden filtrar plomo)

Otras fuentes de envenenamiento por plomo:
• Mini persianas de vinilo importadas
• Velas con mechas emplomadas
• Bañeras antiguas con barniz de plomo
• Juguetes de plástico importados
• Crayolas/lápices de cera importados
• Remedios caseros y/o vitaminas (Greta, Arzacon, Pay-loo-ah, Kohl, Kandu)
• Baterías y pinturas de automóvil


SOMETA A SU HIJO A UNA PRUEBA DE DETECCIÓN DE PLOMO

Los síntomas de envenenamiento por plomo son difíciles de detectar hasta que el niño presenta un envenenamiento severo. La ley estatal exige que los niños menores de 6 años en toda la ciudad de St. Louis deben someterse a una prueba de detección de plomo una vez al año.

Si usted reside en la ciudad de St. Louis y su hijo vive o visita regularmente una vivienda o edificio construido antes de 1978, insista en que su hijo se someta a esta prueba. Si su proveedor de cuidado de salud no le ordena la prueba, su hijo puede someterse gratuitamente a esta prueba en el Department of Health Lead Health Services section (Departamento de Salud, Sección de Servicios de Salud relacionados con el Plomo) de la ciudad de St. Louis, ubicado en 634 North Grand, Suite 500. En la ciudad de St. Louis también se ofrecen eventos programados donde se puede aplicar esta prueba, sin costo alguno. Consulte las horas y lugares en el Calendario de este sitio Web.

¿Qué puede hacer para proteger a sus hijos del envenenamiento por plomo?

Existen muchas cosas que los padres pueden hacer para ayudar a mantener a sus hijos libres de envenenamiento por plomo:

• Lávese las manos antes de preparar las comidas.
• Asegúrese de lavar frecuentemente las manos, chupete/chupón, biberones y juguetes de su niño.
• No raspe en seco la pintura antigua. Solo ráspela en mojado e inmediatamente después límpiela en mojado. Lead Safe St. Louis ofrece clases de capacitación gratuitas de Lead Safe Work Practices (Prácticas Seguras de Trabajo con Plomo).
• No barra en seco. Use métodos de limpieza en mojado o en  húmedo para pisos o superficies. Siempre limpie las esponjas y trapos de fregar pisos después de su uso.
• Use solamente agua fría del grifo para beber, cocinar y preparar la fórmula del bebé. El agua caliente de las tuberías más antiguas tiene más probabilidades de contener niveles más altos de plomo.
• Evite usar materiales que contengan plomo mientras practica pasatiempos o realiza labores de artesanía.
• Use aspiradoras con filtros HEPA. Lead Health Services (Servicios de Salud relacionados con el Plomo) dispone de aspiradoras con filtro HEPA, las cuales están disponibles en calidad de préstamo. 
• No deje a los niños jugar en tierra descubierta.
• Si usted alquila una vivienda, notifique a su casero sobre cualquier pintura que esté escamándose, pelándose o descascarándose.